ক্রিকেটের জগতে মেন্টরশিপই পারে একজন তরুণ খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার গড়ে দিতে কিংবা ভেঙে দিতে। সেই দুনিয়ায়, শ্রীলঙ্কার পেস সেনসেশন মাথিসা পাথিরানা নিজের জন্য পেয়েছেন এক অনন্য অভিভাবক—মহেন্দ্র সিং ধোনিকে।

চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) সদ্য প্রকাশিত এক ডকুমেন্টারিতে পাথিরানা নিজের আবেগঘন সম্পর্কের কথা জানান ভারতের সাবেক অধিনায়কের সঙ্গে। তাকে তিনি বলেই ফেলেছেন ‘ক্রিকেট জীবনের পিতা’।

তিনি বলেন, ‘ধোনি আমার ক্রিকেট ফাদার, কারণ চেন্নাই সুপার কিংসে ওনার কাছ থেকে যে পরামর্শ, সমর্থন আর গাইডেন্স পাই, সেটা অনেকটা আমার বাবার মতো।’

ডকুমেন্টারিতে পাথিরানার বাবা-মার বক্তব্যও উঠে এসেছে। মা শালিকা আবেগ ভরা কণ্ঠে বলেন, ‘ধোনির জন্য কোনো শব্দ নেই। যেভাবে মাথিসা ওর বাবাকে শ্রদ্ধা করে, ঠিক সেভাবেই ধোনিকে করে।’

বাবা অনুরাও এক বাক্যে মেনে নিলেন ছেলের কথাটা। তিনি বলেন, ‘শ্রীলঙ্কায় আমার বাবা আমি। কিন্তু ভারতে সেটা এমএস ধোনি।’

২০২২ সালে চোট পাওয়া অ্যাডাম মিলনের বদলি হিসেবে সিএসকে দলে যোগ দেন পাথিরানা। এরপর শুধু দলে জায়গা পাকাপোক্ত করাই নয়, হয়ে উঠেছেন দলের এক বড় অস্ত্র।

২০২৩ আইপিএলে ১২ ম্যাচে ১৯ উইকেট এবং ২০২৪ সালে মাত্র ৬ ম্যাচেই ১৩ উইকেট—চেন্নাই তাকে ছাড়ার কথা ভাবেনি এক মুহূর্তও। এবার ২০২৫ মৌসুমের প্রথম দুই ম্যাচেই টানা দুই ইনিংসে ২টি করে উইকেট তুলে নিয়েছেন তিনি।

ধোনির সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতের কথা এখনো চোখে ভাসে পাথিরানার, ‘তিনি বলেছিলেন, ‘হাই মালি, কেমন আছো?’

এই এক শব্দ—‘মালি’—পাথিরানার কাছে অনেক কিছু। ‘শ্রীলঙ্কায় ‘মালি’ মানে ছোট ভাই। এমন এক কিংবদন্তি আমাকে এই নামে ডাকছেন—ভীষণ আনন্দের মুহূর্ত ছিল সেটা।’