ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের টানা চারবারের চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটি এবার শ্রেষ্ঠত্ব হারাচ্ছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকেও বিদায় নিয়ে এখন তারা লড়াই করছে আগামী মৌসুমের আসরে জায়গা পাওয়ার জন্য। খালি হাতে মৌসুম শেষ না করার সুযোগ আছে তাদের সামনে। আগামী রবিবার নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে সেমিফাইনাল খেলবে তারা টানা তৃতীয় ফাইনাল নিশ্চিত করতে। সেই বাধা টপকে যদি ম্যানসিটি শিরোপাও জেতে, তবুও এই মৌসুমে তাদের ব্যর্থতা ঢাকা পড়বে না বললেন দলের তারকা খেলোয়াড় ইলকায় গুন্ডোগান।
আগামী রবিবার ওয়েম্বলিতে হবে সেমিফাইনাল। ২০২৩ সালে সবশেষ ও সপ্তম এফএ কাপ জিতেছিল সিটি। যৌথভাবে তৃতীয় সর্বাধিক এফএ কাপ জিতে চলতি মৌসুমে ব্যর্থতার ক্ষতে প্রলেপ দেওয়ার সুযোগ থাকছে।
কিন্তু চ্যাম্পিয়ন হলেও অতৃপ্তি থেকে যাবে সিটিজেনদের। গুন্ডোগান বলেছেন, ‘গত কয়েক মাসের পারফরম্যান্স আমাদের মানের ছিল না। মৌসুমজুড়ে আমাদের পারফরম্যান্স যে যথেষ্ট ভালো ছিল না, আমরা জানি। এটা আমরা বদলাতে পারবো না। আমাদের সৎ থেকে এটা মেনে নিতে হবে। দুর্বলতা স্বীকার করা গুরুত্বপূর্ণ।’
মৌসুম শেষ হতে আর খুব বেশি দেরি নেই। এই সময়ে দলের লক্ষ্য নিয়ে গুন্ডোগান বলেছেন, ‘আমাদের জন্য দুটি লক্ষ্য আছে। একটি হলো আগামী বছরের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন, এটা আমাদের ক্লাব ও খেলোয়াড়দের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।’
আরেকটি লক্ষ্যের কথা জার্মান তারকা বললেন, ‘অন্যটি হলো এফএ কাপ ফাইনালে ওঠা। ওয়েম্বলিতে আমরা সেমিফাইনালের জন্য ফিরছি এবং এটা সবসময় বিশেষ। এটা কঠিন হতে যাচ্ছে। কিন্তু এটাই হতে যাচ্ছে একমাত্র সুযোগ এই মৌসুমে কোনও ট্রফি জেতার, ক্লাব বিশ্বকাপও আছে। আমরা সেটারও চেষ্টা করবো। তবে এফএ কাপ জয়ও আমাদের ব্যর্থতা ঢাকতে পারবে না।’
গত ৪ ডিসেম্বর ইতিহাদে ফরেস্টকে হারিয়ে ১৩ ম্যাচে একমাত্র জয় পেয়েছিল সিটি। তবে মার্চে ফিরতি সূচিতে ১-০ গোলে জিতে প্রতিশোধ নিয়েছে নুনো এসপিরিতো সান্তোর দল। গুন্ডোগানের সতর্কবার্তা, ওয়েম্বলিতে সেই ব্যর্থতার পুনরাবৃত্তি যেন আর না হয়।
তিনি বললেন, ‘আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে তারা থাকতে পারে, তাদের অনেক সামর্থ্য। আমরা যখন তাদের বিপক্ষে হারলাম, সেটা আমাদের দলের জন্য যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স না হওয়ার কারণে। আমাদের আরও ভালো করতে হবে যদি ফাইনালে উঠতে চাই।’
