সব জল্পনা কল্পনার অবসান ঘটিয়ে সেপ্টেম্বরে মাঠে গড়াচ্ছে এশিয়া কাপ। ভারতের আয়োজনে আরব আমিরাতে বসবে এবারের আসর। যেখানে টাইগাররা খেলবে বি গ্রুপে।
‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ ছাড়াও আছে শ্রীলঙ্কা, হংকং ও আফগানিস্তান। যাদের মাঝে গ্রুপের সেরা দু’দল যাবে সুপার ফোরে। ফলে গ্রুপপর্বে বেশ কঠিন পরীক্ষাই দিতে হবে টাইগারদের।
সুপার ফোরে উঠা তাই খুব একটা সহজ হবে না। তবে জাতীয় দলের অন্যতম পেসার খালেদ আহমেদের দাবি সুপার ফোর নয়, বাংলাদেশ ফাইনাল খেলার মতো দল।
বৃহস্পতিবার (৩১ জুলাই) গণমাধ্যমের সাথে আলাপকালে এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমরা বিশ্বাস আমরা এশিয়া কাপ ফাইনাল খেলার মতো দল। যে গ্রুপে আছি এখান থেকে দু’টি ম্যাচ জিততে পারলে অবশ্যই ফাইনাল খেলব।’
টেস্ট দলে একপ্রকার নিয়মিত খালেদ। তবে সাদা বলের দলে খুব একটা নিয়মিত নন এই পেসার, বাকিদের সাথে লড়াইয়ে খানিকটা পিছিয়ে আছেন তিনি। তবে এই নিয়ে আক্ষেপ নেই, বরং উপভোগ করছেন খালেদ।
খালেদ বলেন, ‘অবশ্যই প্রতিযোগিতা থাকা ভালো। যেকোনো দেশের জন্যই ইতিবাচক। আপনি যখন প্রতিযোগিতায় থাকবেন তখন কাজ করার আগ্রহ আরো বাড়বে। আমি আমার নিজের ক্ষেত্রে এমনটা বলতে পারি।’
‘আমার ফিটনেস আরো বাড়ানোর চেষ্টা করছি, যাতে আমি অন্যদের সাথে আরো প্রতিযোগিতা করতে পারি। এটা আমাকে অনুপ্রাণিত করে। আমি যদি পিছিয়ে যাই, তাহলে অনেক পিছিয়ে পড়ব। তাই আমার চেষ্টা থাকে অন্যদের থেকে এগিয়ে থাকার।’
সম্প্রতি রংপুর রাইডার্সের হয়ে গ্লোবাল সুপার লিগে (জিএসএল) খেলেছেন খালেদ। সেখানে বেশ ভালো বোলিং করেছেন ডানহাতি এ পেসার। একই টুর্নামেন্টে খেলেছিলেন সাকিব আল হাসানও।
খালেদের সাথে কথা হয়েছে টাইগার এ অলরাউন্ডারের। যেখানে খালেদের প্রশংসা করেন সাকিব। এই প্রসঙ্গে খালেদ বলেন, ‘হ্যাঁ, খেলার দিন মাঠে দেখা হয়েছিল। আমরা কথা বলছিলাম। তিনি আমার প্রশংসা করে বলেছিলেন, ‘ভালো হচ্ছে, এটা চালিয়ে যাও।’
