হামাদ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে শুরু করে বিশ্বকাপের দেশে একটা জরিপ করা গেলে মন্দ হতো না। বিশ্ব ফুটবলারদের জনপ্রিয়তার জরিপ। ২০ জন কাতারির সঙ্গে কথা বলে প্রচণ্ড রকমের ধাক্কা খেলাম। আর্জেন্টিনাকে ঘিরে যেমন উচ্ছ্বাস আর আবেগ তাতে লিওনেল মেসির এগিয়ে থাকার কথা বিপুল ব্যবধানে।

বিজ্ঞাপন

বাস্তবে মেসি আর এমবাপ্পে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে।

দুই তারকাই খেলেন প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ে। লিওনেল মেসি বার্সেলোনা ছেড়ে পিএসজিতে যোগ দেওয়ার পরের সপ্তাহের মধ্যে এই আর্জেন্টাইন মহাতারকার সব জার্সি বিক্রি হয়ে গিয়েছিল হামাদ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে। খুব চড়া দামে কিনেছিল মানুষ। দোহার স্পোর্টস শপগুলোতেও ছিল তাঁর জার্সির বিপুল চাহিদা। মানুষের এই চাওয়াই তো ভালোবাসার প্রকাশ। মনে হয়েছিল পুরো কাতার আসলে মেসিতে মুগ্ধ। মেসিপ্রেমে অজ্ঞান। কাতার বিশ্বকাপে এসেও সমর্থকদের হুল্লোড়ে তা-ই মনে হয়েছিল শুরুতে। কিন্তু কাতারি পুলিশ আলী খামাজের অভিজ্ঞতার কণ্ঠে অন্য সুর, ‘আর্জেন্টিনার যেরকম আওয়াজ দেখছেন, সেটা হলো ওদের দেশ থেকে আসা কিছু সমর্থকের কারণে। এ ছাড়া অন্যান্য দেশ থেকেও কিছু মেসিভক্ত এসেছে। ’ আপনার পছন্দ? পুলিশের জবাব, ‘ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোকে আমার ভালো লাগে। তবে আমার অনেক বন্ধু-বান্ধব মেসি ও এমবাপ্পেকে পছন্দ করে। নেইমারেরও সামান্য কিছু সমর্থক আছে দোহায়। ’

২০ জনের জরিপে ওই পুলিশ পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোকে পছন্দ করেন। এ ছাড়া তাঁর দলে আছেন আরো তিনজন। বাকি থাকে ১৬ জনের রায়, অর্থাৎ তাঁদের পছন্দ-অপছন্দ। সেখানে ৮-৮ অবিশ্বাস্য রকমের সমতা লিওনেল মেসি ও কিলিয়ান এমবাপ্পের মধ্যে। হিসাবটা কষে মনে একটু খটকা লেগেছে বৈকি। কারণ এই কদিনে ফ্যান জোনে গিয়ে ফ্রান্সের অত সমর্থন চোখে পড়েনি। রাস্তাঘাটেও নেই সে রকম উপস্থিতি। এর পরও কিলিয়ান কী করে জনপ্রিয়তায় মেসির কাতারে চলে আসেন! স্কুল শিক্ষিকা মরিয়ম একটা ভালো ব্যাখ্যা দিয়েছেন, ‘তিন বছর আগেও আমি ফুটবল ভালোবাসতাম না। তবে আমার স্বামী নিয়মিত ইউরোপীয় ফুটবল দেখে। তাকে দেখেই আমি পিএসজির সমর্থক হয়ে গেলাম এবং এরপর কিলিয়ান এমবাপ্পেকে ভালো লাগতে শুরু করে। মাঠে তার ক্ষিপ্র গতিটা আমার পছন্দ হয়। ’

পছন্দ হওয়ার মতোই ফুটবলার এই ফরাসি তারকা। কাতারে প্রথম দুই ম্যাচে তিন গোল করে বিশ্বকাপে ৭ গোল নিয়ে কিলিয়ান ছুঁয়ে ফেলেছেন ব্রাজিলের কিংবদন্তি পেলেকে। তবে সেদিন ডেনমার্কের বিপক্ষে ম্যাচে ফ্যান জোনে গিয়ে সেভাবে ফ্রান্সের সমর্থক দেখা যায়নি। এমবাপ্পের আরেক সমর্থক বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া ওমর সোলোমনের বিশ্বাস, ‘কাতার বিশ্বকাপ ছাড়াও আরো দুটো বিশ্বকাপে দাপট দেখাবে এমবাপ্পে। অবিশ্বাস্য ফুটবল সুপারস্টার সে। ফ্রান্স আমার ফেভারিট নয়, তবে পিএসজির এই ফরোয়ার্ডের সঙ্গে এখন শুধু হালান্ডের তুলনা হতে পারে। সামনের পৃথিবী চলবে এই দুজনের লড়াইয়ে। ’ এমবাপ্পের পছন্দ হওয়ার পেছনের কারণ কী কাতার স্পোর্টস ইনভেস্টমেন্ট কম্পানির সঙ্গে পিএসজির যোগসূত্র? ওমর হেসে বলেন, ‘কাতারি হলে সবার এ রকম মনে হবে। সত্যিটা হলো, আমি রিয়াল মাদ্রিদের ভক্ত তবে কিলিয়ানের ইউ টার্ন আমার পছন্দ হয়নি। পিএসজি ছেড়ে রিয়ালে পাড়ি জমানের সব ধরনের ইঙ্গিত দিয়েও এই তারকা মত বদলে ফেলেন শেষ মুহূর্তে। এটা খুব খারাপ কাজ করেছেন এমবাপ্পে। ’

ফিলিপাইনের ক্রিসান্তো এখানে রন্ধনশিল্পীর কাজ করে আসছেন দীর্ঘ ১১ বছর। তাঁর কাছে ফুটবলের শেষ কথা লিওনেল মেসি, ‘ফুটবল খেলাটা আমি জয়-পরাজয়ে দেখি না। ভালো ফুটবলারের ভক্ত আমি। মেসির এটা শেষ বিশ্বকাপ, তার চেয়ে ভালো কেউ একজন কবে আসবে আমি জানি না। ’ লিওনেল সেরা সময়টা কাটিয়ে এসেছেন বার্সেলোনায়। প্রতিনিয়ত ফুটবলের আকাশটা রাঙিয়েছেন তিনি অতিমানবীয় ফুটবলে। তাঁর সেই ফুটলে এখন পড়ন্ত বিকেলের ছায়া নামলেও এই ৩৫ বছর বয়সে একাই টেনে নিয়ে যাচ্ছেন আর্জেন্টিনাকে। তাঁর প্রিয় তারকার খেলা এখনো ক্রিসান্তোর দেখা হয়নি মাঠে বসে, ‘আমার দোকানে বলে রেখেছি, আর্জেন্টিনার শেষ ষোলোর ম্যচের দিন আমাকে ছুটি দিতে হবে। ’ অথচ মেসির আর্জেন্টিনা গ্রুপের বেড়া টপকে পরের রাউন্ডে যেতে পারবে কি না, বলা মুশকিল। পোলান্ডের সঙ্গে শেষ ম্যাচটি না জিতলে ফিলিপিনো ভক্তের আশাটাও পূরণ হবে না।

এই ছোট জরিপে সবচেয়ে বিস্ময়কর হলো, কারো বিবেচনায় নেই নেইমার! মিডিয়া সেন্টারে কর্মরত তরুণী জেইন আহমেদই একটু বলেছেন, তবে দ্বিতীয় পছন্দ, ‘রোনালদো অসাধারণ। খেলার পাশাপাশি পুরুষালি ভাবের কারণে তার ভক্ত আমি। এরপর নেইমার থাকতে পারে। ’

আসলে মেসি-কিলিয়ানের দাপটের মধ্যে ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো টিকে থাকলেও বাকিদের সে রকম আবেদন নেই কাতারে। নতুন কারো পায়ে কাতার বিশ্বকাপ রাঙালে হয়তো জনপ্রিয়তা এদিক-ওদিক হবে। নইলে পুরনো তারারাই রাজ করবে কাতারে।