আগের রাতে ম্যাচ খেলেই বিমানবন্দরে ছোটা। এরপর ইংল্যান্ডের ম্যানচেস্টার থেকে সরাসরি বাংলাদেশ বিমানে করে সিলেট বিমানবন্দরে আসা হামজা চৌধুরীর। গত রাত কাটিয়েছেন নিজ জেলা হবিগঞ্জের বাড়িতে। পরশু রাত থেকেই ফুরফুরে মেজাজে আছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সাবকে এই ফুটবলার। পরশু রাতে তার ক্লাব শেফিল্ড ইউনাইটেড ১-০ গোলে জিতেছে শেফিল্ড ওয়েডনেস্টডের বিপক্ষে। ম্যাচে খেলেছেন তিনি। এরপর মাঠ থেকেই বিমানবন্দরের উদ্দেশে রওনা হওয়া। ৯০ মিনিট খেলে লম্বা সময় বিমানে বসে থাকা। ইংল্যান্ডের ৩ ডিগ্রি তাপমাত্রা থেকে এসে বাংলাদেশের গরম আবহাওয়ায় অবস্থান। তবে বাংলাদেশে আসার পর স্থানীয়দের অভিনন্দনে সিক্ত হলেন সাবেক ইপিএল ক্লাব লেস্টারসিটির এই ফুটবলার। প্রথমে সিলেটে। এরপর হবিগঞ্জে। তার মুখের হাসিই বলে দিচ্ছিল ভ্রমন ক্লান্তি জেকে বসেনি তার শরীরে। কাল নেমেই তিনি বিমানবন্দরে ঘোষণা দেন ২৫ মার্চ ভারতের বিপক্ষে জয়ের। সিলেটি ভাষায় সাংবাদিকদের বলেন, ‘আমরা উইন খুরমু ইনশাআল্লাহ।’ সিলেট থেকে গাড়িতে চড়ে নিজ জেলা হবিগঞ্জের গ্রামের বাড়িতে যান হামজা। সেখানেই তাকে ফুলেল স্বাগত জানানো হয়। সেখানে উৎসুক জনগণের উদ্দেশে বলেন, ‘আমার খুব ভালো লাগছে। আপনারা আসছেন আমারে দেখবার লাগি।’ তাকে বিমানবন্দরে স্বাগত জানাতে উপস্থিত ছিলেন বাফুফের চার সদস্য ইকবাল হোসেন, কামরুল ইসলাম হিলটন, সাখাওয়াত হোসেন ভূঁইয়া শাহীন ও গোলাম গাউস।
বাংলাদেশ দলে অনেক আগ থেকেই প্রবাসী ফুটবলার খেলানোর চেষ্টা চলছিল। প্রথমে শুরু ডেনমার্ক প্রবাসী জামাল ভূঁইয়াকে দিয়ে। এরপর তারিক কাজী, সৈয়দ শাহ কাজেম কিরমানী, রাহবার খানরা খেলেছেন। এখন নতুন যোগ হলেন হামজা চৌধুরী ও ইতালী প্রবাসী ফাহামিদুল ইসলাম। তবে হামজার মতো হাই প্রোফাইলের কোনো ফুটবলার আগে বাংলাদেশ দলে খেলতে আসেনি। বিশ্বের অন্যতম সেরা লিগ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। এই লিগের সাবেক চ্যাম্পিয়ন দল লেস্টার সিটির সাবেক খেলোয়াড় তিনি। গত বছরই তিনি পুরনো ক্লাব ছেড়ে যোগ দেন ইপিএলের ঠিক নিচের সারির লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ লিগের দল শেফিল্ড ইউনাইটেডে। অবশ্য তা লোনে। এই শেফিল্ড ইউনাইটেডও প্রিমিয়ার লিগের সাবেক ক্লাব।
হামজার আগমন বাংলাদেশের ফুটবলকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে। সবার আগ্রহ বেড়েছে বাংলাদেশের ফুটবলকে ঘিরে। এই প্রথম এতো হাই প্রোফাইলের ফুটবলার লাল-সবুজ জার্সিতে খেলতে যাচ্ছেন। সব ঠিক থাকলে ২৫ মার্চ মেঘালয়ের শিলংয়ে ভারতের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো লাল-সবুজ জার্সি গায়ে তুলবেন এই ডিফেন্সিভ ফুটবলার। বাংলাদেশ দলে খেলবেন হামজা, এ নিয়ে টেনশনের কমতি নেই ভারতীয় দলে। তারাও তাদের বর্ষীয়ান তারকা ফুটবলার সুনীল ছেত্রীকে অবসর ভেঙে ফিরিয়ে এনেছেন। এখন হামজার ছোঁয়ায় বাংলাদেশ দল কতটুকু উজ্জীবিত হতে পারে- সেটাই দেখার বিষয়। আগামীকাল ঢাকায় সংবাদ সম্মেলন শেষে সন্ধ্যায় দলের সাথে অনুশীলনে যোগ দেবেন।
অবশ্য ভারত যতই র্যাংকিংয়ে এগিয়ে থাকুক না বাংলাদেশের চেয়ে দুই দলের মুখোমুখি লড়াইটা হয় প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। যদিও বাংলাদেশ ২০০৩ সালের সাফ ফুটবলের পর আর কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি ভারতের বিপক্ষে। আবার দুই দলের সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচে ভারত মাত্র একটি ম্যাচ জিততে পেরেছিল। তা ২০২২ এর বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ফিরতি ম্যাচে।
নিশ্চয়ই হামজা মানের আরো কয়েক ফুটবলার যদি বাংলাদেশ পেত তাহলে সাফ অঞ্চল কেন বাংলাদেশ এশিয়ান অঞ্চলেও দাপটের সাথে খেলতে পারত। এর পরও হামজাই এখন বাংলাদেশের ফুটবলের বড় তারকা। এখন তার উপস্থিতিতে হাভিয়ার কাবরেরা বাহিনী যদি এবার ভারতের মাঠে তাদের হারাতে পারে তাহলে- সেটাই হবে বড় প্রাপ্তি। হামজা হলেন- ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার। দূরপাল্লার শটে তার গোল করার নজির আছে। আবার দীর্ঘদেহটাকে কাজে লাগিয়ে সেট পিচেও গোল করার ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রাখতে পারেন।
প্রথম ম্যাচ । সম্পূর্ণ নতুন পরিবেশে নতুন মাঠে হামজার মতো ফুটবলারকে খেলতে হবে। সতীর্থরাও নতুন। তাই প্রথম ম্যাচেই তার কাছে বেশী কিছু চাওয়াটা অন্যায় হবে। এরপরও দিন শেষে হামজার উপস্থিতিতে বাংলাদেশ যদি জয়ে শুরু করতে পারে এবারের এশিয়ান কাপ বাছাই পর্ব তাহলে দেশের ফুটবল আরো এগিয়ে যাবে।
লেস্টার সিটির অ্যাকাডেমির এই ফুটবলার ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-২১ দলে খেলেছেন। অবশ্য ফিনল্যান্ড প্রবাসী তারিক কাজীও আগে ফিনল্যান্ডের বয়সভিত্তিক দলে প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন।
