এএফসি নারী এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল মিয়ানমারের রাজধানী ইয়াঙ্গুনে। যেখানে তিন ম্যাচের সবকটিতে জিতে প্রথমবারের মতো এএফসি’র মহাদেশীয় এই টুর্নামেন্টে জায়গা করে নেয় বাংলাদেশের মেয়েরা। গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাহরাইনকে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত করার পর স্বাগতিক মিয়ানমারকে ২-১ গোলে হারান আফিদা খন্দকাররা। শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকে ৭-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে ‘সি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নেয় বাংলাদেশ নারী দল। এদিকে শেষ দল হিসেবে বাছাই টপকে ‘এ’ গ্রুপ থেকে চূড়ান্ত পর্বে উঠেছে ইরান। ১৯ জুলাই গ্রুপের শেষ ম্যাচে জর্ডানকে ২-১ গোলে হারিয়ে এশিয়ান কাপের টিকিট কাটে ইরান। এ নিয়ে প্রতিযোগী ১২টি দল চূড়ান্ত হলো। যদিও ‘এ’ গ্রুপের বাছাই পর্বে ইরান ও জর্ডানের পয়েন্ট সমান ৯ করে। ৪ ম্যাচে উভয় দলই সমান ৩টিতে জিতেছে। তবে মুখোমুখি লড়াইয়ে জেতায় অস্ট্রেলিয়ায় হতে যাওয়া ২০২৬ এশিয়ান কাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইরানের মেয়েরা। এ নিয়ে দ্বিতীয়বার তারা এশিয়ান ফুটবলের সর্বোচ্চ এ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছে তারা। শিষ্যদের নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে ইরানি কোচ মারিজিয়েহ জাফরি বলেন,‘ইরানের মানুষদের হৃদয় পূর্ণ করতে পারায় আমি অনেক খুশি। এএফসি এশিয়ান কাপে উত্তীর্ণ হওয়া সহজ ছিল না। আমরা এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসি অনেক কঠিন পরিস্থিতি, নিবিড় ক্যাম্প, লজিস্টিক্যাল সীমাবদ্ধতা এবং অনেক মনস্তাত্ত্বিক চাপ নিয়ে। তবে আমাদের খেলোয়াড়রা প্রত্যাশার বাইরে গিয়ে পারফর্ম করেছে। খেলোয়াড়রা কেবল কৌশলগত সামর্থ্যরেই প্রমাণ দেয়নি, নিজেদের মানসিকভাবে শক্তিশালী করে এই পর্যায়ে ওঠার প্রেরণাও খুঁজে নেয় তারা।’
আসন্ন এশিয়ান কাপে আয়োজক অস্ট্রেলিয়াসহ বাছাই ছাড়াই জায়গা করে নেয় এশিয়ান পাওয়ার হাউজখ্যাত জাপান, চীন ও দক্ষিণ কোরিয়া। পরে বাছাই পর্ব থেকে একে একে তাদের সঙ্গে যোগ দেয় বাংলাদেশ, ভারত, তাইওয়ান, ভিয়েতনাম, উজবেকিস্তান, ফিলিপাইন, উত্তর কোরিয়া ও ইরান। আগামী ২৯ জুলাই এশিয়ান কাপের ড্র অনুষ্ঠিত হবে। ড্রতে বাংলাদেশ ও ভারতের সঙ্গে একই পটে রয়েছে ইরান।
